大健康产业在时代的洪流中成为了经济发展的重要力量，也了迎来前所未有的发展机遇，市场规模在不断扩大。据相关数据预测，预计到2030年，中国大健康产业规模将达16万亿，是目前市场的3倍，伴随着中国国力增强、人口老龄化加快以及居民用于健康服务业的消费比重持续增长等因素影响，这一切表明了大健康时代的风口来临。基于此，中国大健康产业让我们看到了一种新的可能，从政策导向上看，大健康产业或将迎来盛世。

益生菌为大健康产业做出了突出贡献，我国益生菌产业起步晚，20世纪90年代益生菌在我国的研究才真正起步。2017年，我国益生菌行业市场规模达460亿元，预计到2022年将增长至896亿元，年平均增速14%，处于快速增长期，增速略高于全球平均，当前正处于由“益生菌产业化开启”向“益生菌产业化成熟”的过渡时期。相比于已经树立起牢固健康形象的益生菌和益生元，后生元在中国研究才刚刚起步，但是研究热情居高不下，根据国际益生菌与益生元协会发布的共识声明，在PubMed中找到的文献中，后生元已经成为常见术语。到2020年，对后生元的研究已经远远超过了灭活益生菌的研究。

                                                                                                            图：后生元研究热度

后生元主要来源于肠道菌群，主要存在于结肠和盲肠中，包括蛋白质、肽、有机酸和其他小分子。后生元在体内发挥着不同的作用，可用作抗菌剂、抗氧化剂和免疫调节剂。下图显示了由肠道细菌代谢形成的主要后生元。

后生元蕴含多种对机体有益的活性成分，具有抗炎症、抗过敏、抗氧化、调节免疫、预防或治疗代谢性疾病等作用，鉴于后生元的“多功能性”，我们一起看一看这层神秘面纱下，到底是哪些成分在起作用。

后生元成分一：蛋白质和肽

蛋白质p40和p75是含有羧基（C）端CHAP片段或NlpC/P60超家族结构域的胞壁质酶，分子质量分别约为40 kDa和75 kDa。这两种蛋白质是从干酪乳杆菌、副干酪乳杆菌和鼠李糖乳杆菌等乳杆菌中分离出来的，鼠李糖乳杆菌GG的蛋白质p40在小鼠实验中表现出了免疫调节作用，p40能够诱导肠上皮细胞表皮生长因子受体的磷酸化，抑制细胞凋亡并保护结肠的屏障功能，从而改善肠道损伤和炎症。p40和p75蛋白能够通过蛋白激酶C和促分裂素原活化蛋白激酶依赖性机制保护肠上皮紧密连接，建立屏障功能。

后生元成分二：细胞壁碎片

细菌细胞壁的的主要成分是细菌脂磷壁酸，具有免疫原性（即引发特定的免疫反应），可以诱导具有免疫调节活性的细胞因子（如IL-10）的产生、增强非特异性防御机制、释放β-防御素和导管素等抗感染肽，从而应对某些细菌与病毒的感染。

后生元成分三：细菌素

细菌素是某些细菌在代谢过程中通过核糖体合成机制产生的一类具有抑菌活性的多肽或前体多肽。乳酸杆菌可以分泌多种细菌素，可以抑制病原体、抗菌与提高宿主免疫，并且细菌素还有望成为对抗胃肠道感染药物的替代品。

后生元成分四：胞外多糖（EPS）

胞外多糖是益生菌在生长代谢过程中分泌到细胞壁外常渗于培养基的一类糖类化合物，有的依附于微生物细胞壁形成荚膜，称为荚膜多糖；有的进入培养基形成粘液，称为粘液多糖，它们都是微生物适应环境的产物。胞外多糖可以增加肠黏膜中的免疫球蛋白A、刺激淋巴细胞增殖从而具有清除自由基与抗氧化功能、提高机体免疫力、抗过敏、抗肿瘤、降低胆固醇等功效。β-葡聚糖是另一类胞外多糖，通过激活巨噬细胞表面的Dectin-1受体，增强细胞免疫反应。

后生元成分五：神经递质

副干酪乳杆菌、瑞士乳杆菌、植物乳杆菌和鼠李糖乳杆菌等可以产生GABA、血清素、儿茶酚胺、多巴胺和乙酰胆碱等多种神经递质，可缓解焦虑、压力与精神焦虑下的应激反应，可以提升记忆认知能力，对心理健康起到一定作用，产生的组胺与多巴胺还参与调节抑郁症、焦虑症的神经传导等。

后生元成分六：聚集促进因子（assemble-promoting factor，APF） 

乳杆菌可以分泌多种APF蛋白，此蛋白是胞外蛋白，APF使乳酸杆菌能够在胃肠道中定植，并通过竞争性排斥来抑制病原体的黏附，从而起到定植宿主内和排斥病原体的作用。

后生元成分七：SCFA

SCFA是由肠道微生物群通过不同的代谢途径从纤维、寡糖和多糖等难消化的食物成分中产生的。研究表明，益生菌可以产生不同类型的SCFA。不同类型的SCFA表现出的作用也不同，一些研究证实SCFA有抑制结肠癌细胞的增殖，降低肠道的通透性，增强肠道屏障，降低胆固醇水平的优异特性。

除此以外，后生元的主要成分还包含酵素、CFS等，这些主要成分对后生元应用的细分领域也发挥着重要作用。

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在日新月异的市场中，想要把握住大健康的消费趋势，形成高附加值的产品竞争力，摆脱食品饮料等行业的同质化增长困境，后生元的应用或许是破局的方向。随着各大“功能性”企业布局，后生元市场容量将会进一步爆发，大健康产业红利随之进一步释放，后生元将成为大健康产业发展的新起点，也将成为大健康产业史上最大发展机遇！